Dans environ deux semaines, Sébastien Loeb prendra part à son 8e Dakar. Son ambition reste inchangée : remporter le plus célèbre rallye-raid, qui a lieu cette année encore en Arabie saoudite. Voici 5 histoires surprenantes sur celui qui est considéré par beaucoup comme le plus grand pilote automobile français.
Reconnu comme l’un des pilotes français les plus victorieux, la vie hors des circuits de Sébastien Loeb regorge de récits cachés. De rencontres fortuites aux moments marquants de sa carrière, en passant par des aspects insoupçonnés de son co-pilote Daniel Elena, plongez dans l’univers fascinant et souvent mystique de l’un des plus célèbres champions de rallye au monde.
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Un permis éphémère de seulement 3 jours
À seulement 18 ans, conduisant sa toute nouvelle R5 GT Turbo après avoir décroché son permis, Sébastien Loeb perd tous ses 12 points en un bref délai de trois jours. Face à cela, il n’est guère surprenant qu’à 110 km/h sur l’autoroute, le nonuple champion du monde des rallyes trouve cela ennuyeux !
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Fou ou prodige ?
L’un des récits marquants provient de Dominique Heintz, le premier coéquipier de Sébastien Loeb en rallye.
« Du jour au lendemain, me voilà coéquipier de Sébastien, un parfait inconnu à l’époque (en 1997). Les deux premières étapes m’ont fait peur. J’étais très préoccupé. À la fin de ces deux étapes, j’ai dit à un ami : ‘prends ma combinaison, je ne monte plus dans cette voiture. Soit ce garçon est totalement fou, soit c’est un génie.’ J’ai dû remonter pour finir le rallye car le règlement ne permettait pas de changer de co-pilote en cours de route. Finalement, cette expérience fut une source de joie. »
Pikes Peak, un défi de taille
En 2013, tout en conduisant la Peugeot 208 T16 Pikes Peak, Sébastien Loeb a réalisé un exploit impressionnant lors de la célèbre montée de Pikes Peak aux États-Unis. En signant un chrono record de 8’13 »878, le champion a su dompter un véhicule incroyable : 875 chevaux pour 875 kilos. Une machine surpuissante, des conditions climatiques difficiles et une route infernale. La montée de Pikes Peak reste un souvenir mémorable pour Sébastien Loeb, sans doute également parce qu’il était pour la première fois seul à bord.
Pikes Peak et Sébastien Loeb, une exploration des coulisses de la prouesse (Émission Turbo du 01/09/2013)
Rencontre inattendue avec Daniel Elena
L’association entre Sébastien Loeb et Daniel Elena a débuté de façon totalement impromptue. En 1997, Daniel Elena avait été initialement recruté comme co-pilote pour un autre conducteur lors d’une compétition régionale. Cependant, après que ce dernier ait dû se retirer, Sébastien Loeb lui a proposé de le rejoindre. Ce destin inattendu a donné naissance à une collaboration riche et pluriannuelle aboutissant à 9 titres en WRC, un record historique !
Un amour pour les mathématiques
En dehors de sa carrière automobile, Sébastien Loeb nourrit une réelle passion pour les mathématiques. Pendant les liaisons du Dakar, Loeb et son co-pilote passent leur temps à résoudre des énigmes mathématiques. Cette passion pour les chiffres et les défis intellectuels pourrait lui être transmise par sa mère, ancienne professeure de mathématiques. Peut-être cela explique-t-il son choix d’Isabelle Galmiche comme remplaçante temporaire de Daniel Elena. Enseignante de mathématiques en semaine, Isabelle devient co-pilote le week-end…
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Crédit photo : A.S.O. – Jonathan Biche.